Kamala Harris passou muito mais tempo da sua vida como promotora do que como senadora ou vice-presidente – e é exatamente assim que ela vai agora concorrer contra Donald Trump.
Em sessões que decorreram discretamente no Observatório Naval, mesmo antes do debate desastroso de Joe Biden, Harris e o seu círculo íntimo já tinham chegado ao plano de ignorar quem quer que Trump escolhesse como seu companheiro de chapa e concentrar-se quase exclusivamente no ex-presidente.
A vice-presidente esperava que isso fizesse parte de seu papel na defesa de Biden. Mas ficou cada vez mais claro ao longo do último mês que ela provavelmente defenderia seu caso por si mesma.
Agora que Biden se afastou – e com ainda mais oponentes em potencial planejando apoiá-la até o final do dia desta segunda-feira (22) – mais de uma dúzia de conselheiros e aliados próximos disseram à CNN que acham que sua candidatura dependerá fortemente de sua experiência como promotora distrital, procuradora-geral e interrogadora em audiências no Senado.
É simples, dizem: promotor versus criminoso.
A estratégia será um regresso ao quadro de “promotora para presidente” da sua campanha presidencial de 2020, que incluía o seu slogan retirado dos seus dias em tribunal como jovem promotora assistente: “Kamala Harris, para o povo”. Naquela época, sua equipe estava exagerando na retórica. Mas este ano, o candidato do Partido Republicano foi considerado culpado num julgamento em Nova York, responsável por agressão num processo civil, e enfrenta outros dois processos criminais relacionados com a subversão das eleições de 2020.
Os conselheiros acreditam que esta é uma forma não apenas de trazer à tona a história de sua própria vida, mas também de fazê-la parecer que está lutando pelos americanos enquanto Trump tenta servir a si mesmo. É também uma estratégia para valorizar atributos como força, inteligência e resistência que fazem parte de ser um promotor, mas também podem ser de uma comandante-em-chefe.
Seus apoiadores estão ansiosos para vê-la fazer isso.
“Como ex-promotora, a vice-presidente Harris tem muita experiência em responsabilizar criminosos condenados”, disse a senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, uma ex-oponente nas primárias na corrida democrata de 2020 que rapidamente apoiou Harris depois que a notícia da decisão de Biden foi divulgada. “Ela estava lutando em nome de mulheres vítimas de abuso. Ela estava nas trincheiras contra bancos gigantes. Ela estava no meio de várias brigas todos os dias como promotora e depois como procuradora-geral na Califórnia”.
Warren observou que ela conheceu Harris antes de as duas chegarem ao Senado, quando ela estava criando o Consumer Financial Protection Bureau e Harris, então procurador-geral da Califórnia, estava enfrentando os grandes bancos por causa da crise hipotecária.
“É uma bela justaposição”, disse Mini Timmaraju, presidente da Liberdade Reprodutiva para Todos. “Durante toda a sua carreira ela enfrentou casos difíceis e personagens difíceis como Donald Trump. Sua reputação cresceu com seu sucesso em afastar os bandidos. E agora ela tem a chance de acabar com o vilão para sempre”.
Durante uma parada em Fayetteville, Carolina do Norte, na semana passada – quando Harris ainda defendia publicamente a candidatura de Biden como número 2 – ela testou algumas das linhas.
“Como muitos de vocês sabem, sou um ex-procuradora. Então, eu digo, vamos olhar para os fatos, certo?” ela disse, ao comparar o histórico de Biden com o de Trump no aumento de empregos na indústria, na ajuda aos idosos, na proteção do Obamacare e na redução dos preços dos produtos.
Harris disse que essa abordagem inclui culpar diretamente Trump pela derrubada do caso Roe v. Wade e pelas restrições estaduais ao aborto que se seguiram.
“A abordagem de promotora trata apenas de desconstruir uma questão”, disse Harris à CNN em entrevista exclusiva após uma parada de campanha em Las Vegas, em abril. “É apresentar e lembrar as pessoas sobre as evidências empíricas que nos mostram exatamente como chegamos a este ponto. … Não é possível se esconder dessas coisas.”
Várias pessoas envolvidas em discussões e pensando sobre como ela faria campanha, com ou sem Biden, apontaram para um dos poucos anúncios da campanha primária de Harris – antes que ela fosse apagada em meio a brigas internas de funcionários e esgotasse a arrecadação de fundos.
“Ela processou predadores sexuais. Ele é um. Ela fechou faculdades com fins lucrativos que enganavam os americanos. Ele era uma faculdade com fins lucrativos – literalmente”, diz um narrador, enquanto passam as imagens primeiro de Harris e depois de Trump. “Ele é propriedade dos grandes bancos. Ela é a procuradora-geral que derrotou os maiores bancos da América e os forçou a pagar US$ 18 bilhões aos proprietários de casas”.
Durante a campanha de 2020, sob ataque de progressistas que diziam que ela tinha sido muito dura com o crime, Harris logo abandonou essa abordagem a pedido de sua irmã mais nova, Maya, uma ex-funcionária da ACLU e conselheira de Hillary Clinton que é extremamente próxima do vice-presidente.
Seu destino fora de seu controle por semanas
As últimas três semanas foram estranhas para Harris. Enquanto Biden deliberava, fumegava e tentava reviver sua candidatura à reeleição, ela não fazia parte das conversas principais. Ela sabia que não estava no controle de seu próprio destino: Biden resistiria apesar de todos os apelos para ir embora e ela teria que apoiá-lo, ou ele decidiria ir e ela teria que estar pronta para virar uma candidata presidencial em poucos minutos.
Velhos amigos e pessoas que queriam ser novos amigos procuraram ela e funcionários próximos. Ela não atendeu quase nenhuma das ligações, mensagens de texto ou e-mails, e eles também não. Vários que conversaram com ela disseram que ela nem sequer abordaria o tema da corrida presidencial em particular, muito consciente de não haver vazamentos que a fizessem parecer que estava tramando de alguma forma.
À medida que o tempo parecia contar para Biden, havia sinais claros de que ela estava se aconchegando com as pessoas mais próximas a ela. Na tarde de sexta-feira, ela fez uma parada surpresa em uma nova sorveteria em Washington, DC, de propriedade da supermodelo Tyra Banks, com suas sobrinhas-netas a reboque porque estavam na cidade. No sábado, quando ela saiu do helicóptero na Base Aérea de Andrews para voar no Força Aérea Dois para uma arrecadação de fundos em Provincetown, Massachusetts, Tony West – que é casado com sua irmã Maya e, além de ser ex-funcionário do Departamento de Justiça – estava em sua cabine no voo de ida e volta, onde a porta permaneceu fechada.
Embora Harris geralmente venha conversar com repórteres que viajam com ela, normalmente mantendo essas sessões curtas em sigilo, ela evitou isso nos últimos dias, tomando cuidado para não ser pega nem mesmo com uma expressão facial que pudesse vazar.
Parte do motivo pelo qual Biden decidiu buscar a reeleição em primeiro lugar foi por causa de sua cautela em relação ao início conturbado de Harris no cargo, e sua reserva sobre se ela poderia vencer foi um tópico central de discussão enquanto ele tentava se segurar, disseram à CNN pessoas familiarizadas com as conversas.
Parte da frustração de pessoas próximas a Harris durante anos foi que Biden e alguns de seus principais conselheiros não fizeram o suficiente para ajudar a impulsionar a mulher que ele praticamente ungiu como sua escolha para o futuro do Partido Democrata, mantendo os holofotes apenas sobre ele. Mas parte do que Harris vinha tentando fazer enquanto se recuperava de seu começo difícil era se preparar para um dia que ela sabia que poderia acontecer a qualquer momento, dizem pessoas que falaram com ela.
“Ela sempre esteve pronta, desde o momento em que aceitou ser sua companheira de chapa. Ficou claro que ele é mais velho e pode não completar dois mandatos”, disse Eleni Kounalakis, vice-governadora da Califórnia e amiga de Harris há anos. “Ela sempre soube que esse momento poderia chegar. E ela está se preparando – muito discretamente, muito deliberadamente, por respeito ao nosso país”.
Harris passou a maior parte do domingo (21) recebendo as notícias e fazendo ligações para os principais apoiadores no Congresso. Embora alguns tenham se apressado para conseguir que os delegados assinem com o objetivo de garantir que Harris seja o indicada em poucos dias, uma pessoa familiarizada com as ligações disse à CNN que a própria vice-presidente reiterou a muitos com quem conversou no domingo que ela se opõe a apressar uma votação nominal virtual e seguirá qualquer processo que o partido estabelecer.
Apesar de todos os apoios que chegam, ela quer ser vista como tendo conquistado a indicação e não sendo coroada.
Uma de suas maiores tarefas pela frente provavelmente será avaliar e escolher rapidamente um companheiro de chapa. Apenas na última semana de paradas de campanha, ela apareceu com três das possibilidades mais comentadas: o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, e o secretário de transportes, Pete Buttigieg.
Harris ouviu Buttigieg nos bastidores no sábado em Provincetown, enquanto atacava o companheiro de chapa de Trump, JD Vance, e então dizia: “Não consigo nem começar a dizer o quanto a América ficará muito mais rica com nossa vice-presidente em comparação com o cara que eles querem enviar para ser o vice-presidente”.
Outros discutidos incluem o governador do Kentucky, Andy Beshear, e o senador do Arizona, Mark Kelly.
Na noite de domingo, pessoas familiarizadas com vários dessa lista disseram que nenhum pedido de verificação havia chegado. Shapiro, Beshear e Cooper estavam entre as pessoas que receberam ligações de Harris no domingo.
Uma candidatura histórica
Harris não seria apenas a segunda mulher no topo da chapa nacional. Ela é uma mulher meio jamaicana, meio indiana, cujos nomes são Kamala e Devi, que se identificou tão fortemente com a experiência negra americana que escolheu especificamente a Howard University para fazer faculdade. Ela também é casada com um judeu. Sua candidatura é histórica.
Mas ela há muito tempo é hipersensível, assim como algumas pessoas importantes ao seu redor, até mesmo a ofensas inadvertidas contra ela por ser mulher ou por ser uma pessoa negra. Mesmo no cenário internacional, sua equipe estava cansada de ainda ter de corrigir gentilmente os gabinetes de protocolo de alguns outros governos que insistiam em colocá-la em jantares ao lado da esposa de um líder estrangeiro, em vez do próprio líder.
Pessoas próximas a Harris estão se preparando para ataques cruéis e também para a possibilidade de ela estar prestes a enfrentar o racismo e o sexismo subconscientes.
Eles também contam com a candidatura de Harris para gerar uma enorme explosão de entusiasmo na base, tanto porque é uma mudança em relação a um dos meses mais intensos de desespero democrata, quanto porque, se ela for a indicada, a base estará representada em um uma maneira que muitos eleitores do núcleo do partido não achavam que era o caso de um homem branco de 81 anos cuja atividade mais consistente nas noites de sábado era ir à missa.
Com as mulheres em todo o país já altamente engajadas na questão do aborto, vários democratas previram um impulso ao elevar uma mulher que há anos está na linha da frente nesta questão.
“Ela é muito mais robusta e muito mais autêntica e muito mais credenciada para falar sobre isso”, disse Timmaraju. “É a mensagem de persuasão número um nesta campanha e agora você tem o melhor defensor.”
Ainda assim, as preocupações sobre o que Harris recebeu vêm se espalhando há semanas. Ninguém sabe como a maioria dos eleitores responderá a ela, mas mesmo em pesquisas que mostram que ela está melhor do que Biden, ela ainda está atrás de Trump. Entre os alarmados com as possíveis repercussões caso ela perca: a deputada de Connecticut Jahana Hayes, que em uma reunião dos democratas da Câmara há duas semanas disse temer que Harris e as mulheres negras em geral possam acabar carregando a culpa por uma perda que ela acha que seria mais culpa de Biden, das lutas internas democratas e da insatisfação geral com a direção do país.
Hayes se recusou a comentar com a CNN na noite de domingo sobre seus sentimentos depois que Biden desistiu.
Laphonza Butler, outra amiga de longa data que agora atua como senadora pela Califórnia, disse à CNN que acha que tanto a experiência de Harris como vice-presidente quanto os problemas jurídicos de Trump criam uma situação muito diferente da última campanha, na qual ela foi conselheira.
“Assim como uma promotora, ela conhecerá seu caso por dentro e por fora. Ela terá seus fatos e suas testemunhas alinhados e conversará com o júri, o povo americano”, disse Butler à CNN.
Benefícios potenciais de uma corrida abreviada
Depois do lançamento de uma campanha em janeiro de 2019 que foi tão grande que as ruas de Oakland ficaram lotadas e helicópteros sobrevoaram tentando estimar quantos milhares estavam lá, Harris rapidamente fracassou. Sucessos espetaculares tendiam a ser seguidos por semanas de erros.
Imaginando uma campanha primária padrão de dois anos, ex-assessores e amigos viram, na melhor das hipóteses, um trabalho árduo. Por mais difícil que seja para ela montar uma campanha a pouco mais de 100 dias das eleições, vários que a conhecem disseram à CNN que esta pode ser a melhor notícia para ela.
“Ela está no seu melhor quando tem um grande senso de urgência e tempo limitado. Ela está no seu melhor quando está defendendo seu caso e tem um inimigo para atacar, e ela tem o inimigo final”, disse um ex-assessor de Harris. “Ela é uma velocista melhor do que maratonista, e acho que isso será vantajoso”.
Warren repetiu isso. “Quando a pressão aumenta, ela fica mais calma e focada”, disse Warren. E a senadora de Massachusetts disse esperar que ela e outros líderes progressistas que apoiam Harris evitem qualquer canibalização da esquerda.
Um democrata da Câmara, numa cadeira onde Trump venceu em 2020, instou Harris a não se curvar a alguns dos pensamentos “politicamente corretos” que, segundo eles, dominaram o partido nos últimos anos.
“Ela não pode fazer isso se for advogada na Califórnia. Ela tem que fazer isso como alguém que faz a coisa certa, mesmo que isso irrite os progressistas, alguém que enfrenta o crime, seja ele crime de colarinho branco ou crime de rua”, disse o legislador. “Ela tem um perfil que não foi exercido adequadamente.”
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