(Reuters) – Quando os eleitores do condado de Jefferson, Colorado, votarem na eleição de 8 de novembro, eles verão seguranças estacionados do lado de fora dos centros de votação mais movimentados.
Em um escritório eleitoral em Flagstaff, Arizona, os eleitores encontrarão vidro à prova de balas e precisarão pressionar uma campainha para entrar. Em Tallahassee, Flórida, os funcionários eleitorais contarão as cédulas em um prédio que foi recentemente reforçado com paredes feitas da fibra super-resistente Kevlar.
Estimulados por uma enxurrada de ameaças e comportamento intimidador de teóricos da conspiração e outros chateados com a derrota eleitoral do ex-presidente Donald Trump em 2020, algumas autoridades eleitorais nos Estados Unidos estão fortalecendo suas operações à medida que se preparam para outra eleição divisiva.
Uma pesquisa da Reuters em 30 escritórios eleitorais descobriu que 15 melhoraram a segurança de várias maneiras, desde a instalação de botões de pânico até a contratação de seguranças extras, até treinamento de atirador ativo e de desescalada.
Autoridades eleitorais de todo o país disseram que estão se coordenando mais de perto com as autoridades locais para responder rapidamente aos distúrbios. Muitos também treinaram trabalhadores para diminuir conflitos e evitar atiradores ativos.
Até recentemente, essas ameaças à segurança eram vistas como hipotéticas em um país que viu poucos casos de violência relacionada às eleições desde as batalhas pelos direitos civis dos anos 1960, quando a presença de oficiais armados às vezes intimidava em vez de tranquilizar os eleitores negros.
Agora, esses riscos são vistos como reais, disse Tammy Patrick, consultora sênior do Democracy Fund, um grupo apartidário de interesse público fundado pelo empresário e doador democrata Pierre Omidyar.
“A probabilidade de que eles possam ocorrer definitivamente aumentou, então todos estão levando isso a sério”, disse ela.
Autoridades eleitorais em 12 estados, incluindo alguns que pagaram por melhorias moderadas na segurança, disseram que não receberam dinheiro suficiente para fazer as atualizações desejadas devido a obstáculos burocráticos.
No condado de Champaign, Illinois, o funcionário Aaron Ammons gostaria de instalar detectores de metal em seu escritório, onde os visitantes filmaram a equipe e o layout do espaço de uma maneira que ele descreveu como ameaçadora.
“Isso nos faz sentir que somos alvos, ou não somos uma prioridade da mesma forma que nossos homens e mulheres de uniforme são. E estamos na linha de frente da democracia exatamente como eles”, disse Ammons.
Ammons testemunhou ao Congresso em agosto que ele e sua esposa receberam mensagens anônimas ameaçando a vida de sua filha antes das eleições de 2020, e ele disse à Reuters que viu recentemente alguém filmando sua casa.
O Departamento de Justiça diz que investigou mais de 1.000 mensagens para funcionários eleitorais desde a eleição de 2020, incluindo mais de 100 que podem justificar processo. A Reuters documentou a campanha de medo contra funcionários eleitorais em uma série de relatórios investigativos.
Sete casos foram acusados até agora. A primeira sentença veio quinta-feira, quando um homem de Nebraska recebeu 18 meses de prisão por ameaçar um funcionário eleitoral.
TRABALHADORES FALADOS
Um em cada cinco funcionários eleitorais dos EUA disse que é improvável que permaneça no cargo até 2024, quando os americanos irão às urnas novamente para eleger um presidente, de acordo com uma pesquisa do Brennan Center for Justice divulgada em março. Eles citaram estresse, ataques de políticos e aposentadoria iminente como motivos.
A amargura persistente da eleição de 2020 também assustou muitos dos trabalhadores temporários que verificam os eleitores, contam as cédulas e realizam outras tarefas que tornam as eleições possíveis, dizem as autoridades.
A Filadélfia aumentou os salários dos trabalhadores do dia das eleições de US$ 120 para US$ 250 para ajudar nos esforços de recrutamento que foram complicados por temores de assédio, bem como por um mercado de trabalho apertado, disse Omar Sabir, um dos três comissários eleitorais da cidade. Após receber ameaças de morte em 2020, ele mesmo mudou seus padrões de viagem.
“Você tem que manter sua cabeça giratória”, disse Sabir. “Às vezes eu tenho pesadelos pensando nisso, alguém se aproximando e me causando danos.”
MEDIDAS PROTETORAS
Muitos funcionários eleitorais culpam a desinformação, como as alegações infundadas de Trump sobre fraude eleitoral nas eleições de 2020, pelo aumento das ameaças.
Justin Roebuck, secretário republicano do condado rural e conservador de Ottawa, em Michigan, disse que a retórica de Trump “realmente envenenou o poço”, inspirando outros candidatos a semear dúvidas sobre as eleições. Em Michigan, candidatos republicanos a governador, procurador-geral e outros cargos questionaram o resultado das eleições de 2020.
O escritório de Roebuck realizou um exercício de dramatização de três horas com autoridades locais de gerenciamento de emergências este ano para planejar como responder a incidentes violentos. Eles também imprimiram um folheto explicando os procedimentos de votação que os trabalhadores podem entregar às pessoas para diminuir os confrontos com qualquer pessoa que questione agressivamente seu trabalho.
Além de adicionar paredes de Kevlar, o escritório eleitoral do condado de Leon, na Flórida, realizou treinamentos ativos de atiradores para seus funcionários, instalou vidros resistentes a balas e bombas e investiu em câmeras de segurança e armazenamento de arquivos de vídeo, de acordo com o supervisor eleitoral Mark Earley, que diz que recebe frequentes ligações hostis e profanas de estranhos.
“Tenho que me preocupar com meus trabalhadores saindo do prédio e andando até seus carros depois de escurecer”, disse ele.
Earley pagou para reforçar a segurança de suas instalações com uma doação de 2020 do Center for Tech and Civic Life, um grupo sem fins lucrativos financiado pelo CEO do Facebook, Mark Zuckerberg. Mas a Flórida e outros 25 estados proibiram esse financiamento externo.
PROBLEMAS DE FINANCIAMENTO
Autoridades eleitorais dizem que têm lutado para obter ajuda federal para medidas de segurança.
Os departamentos de Justiça e Segurança Interna disseram este ano que fundos estariam disponíveis para a segurança dos escritórios eleitorais, mas esse dinheiro foi reivindicado por departamentos de polícia locais e outros mais familiarizados com esses programas, disse Amy Cohen, chefe da Associação Nacional de Eleições Estaduais. Diretores.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse que a Força-Tarefa de Ameaças Eleitorais da agência trabalhou desde seu lançamento em 2021 para direcionar a ajuda federal aos escritórios eleitorais locais para melhorias de segurança e pediu ao Congresso que forneça mais financiamento.
Alguns escritórios pagaram por melhorias de segurança cortando em outros lugares. O condado de Jefferson, Colorado, reduziu as correspondências aos eleitores para pagar quatro seguranças que monitorarão os quatro locais de votação mais movimentados nas semanas que antecedem a eleição.
“Vale a pena para nós, ter a capacidade de ser proativo em vez de reativo”, disse George Stern, funcionário do condado de Jefferson.
